Українські полярники зафіксували унікальну для свого регіону подію – появу королівського пінгвіна на острові Бут. Птах, чий звичний ареал розташований за дві тисячі кілометрів на північ, став справжнім сюрпризом для науковців під час планового виїзду.
Відкриття сталося випадково. Біологи планували висадитися в одній частині острова для підрахунку пташенят, проте складна льодова ситуація змусила змінити маршрут. Саме на іншому березі вчені зустріли яскравого гостя, який зазвичай обирає значно тепліші Субантарктичні острови.
«Ми планували висадитися в одному місці, але там заважала льодова ситуація. Тож довелося причалювати до іншої частини острова, де й був цей красень. Таким чином ми “перевиконали план” й одночасно побачили чотири види пінгвінів замість трьох», – зазначила біологиня 30-ї експедиції Зоя Швидка.
Завдяки цьому неочікуваному візиту дослідникам вдалося задокументувати перебування на одній локації чотирьох із п’яти видів пінгвінів, що населяють Антарктику. Зазвичай на острові Бут мешкають лише три види:
- субантарктичні;
- антарктичні;
- пінгвіни Аделі.
Королівський пінгвін суттєво відрізняється від своїх сусідів. Це другий за величиною представник родини після імператорського – його зріст сягає метра, а вага становить близько 18 кг. Птах має характерне помаранчеве забарвлення на дзьобі, шиї та щоках. Окрім зовнішності, різною є і стратегія розмноження: якщо місцеві субантарктичні пінгвіни збирають камінці для гнізд, то королівський гість висиджує єдине яйце на власних лапах, зігріваючи його спеціальною складкою шкіри.